L'empresa santboiana EVARM crea un prototip de vehicle impulsat per hidrogen

L’empresa catalana EVARM, ubicada a Sant Boi, presentarà un prototip de cotxe impulsat per hidrogen al 2020. Es tracta d’un prototip de vehicle que incorpora la tecnologia desenvolupada per EVARM conjuntament amb el principal institut de recerca de Corea, Korea Institute of Science and Technology (KIST), que consisteix en una estació que transforma gas natural en hidrogen. D’aquesta manera es pot reduir un 60% les emissions de CO2, segons l’empresa catalana.

Aquest projecte, que té una durada de dos anys i mig, ha comptat amb un ajut de 200.000 euros en el marc del programa Nuclis d’R+D Empresarials Internacionals d’ACCIÓ, l’agència per a la competitivitat de l’empresa, depenent del departament d’Empresa i Coneixement de la Generalitat. Aquesta línia d’ajuts es destina a empreses que desenvolupen nous productes o serveis tecnològics que, per la seva naturalesa, acostumen a presentar dificultats tècniques i costos econòmics elevats.

L’objectiu del projecte és investigar alternatives a l’ús de combustibles fòssils al sector de l’automoció. Amb la tecnologia desenvolupada per l’empresa santboiana i el centre coreà es poden aprofitar els vehicles actuals que funcionen amb dièsel i adaptar-los perquè puguin utilitzar l’hidrogen. Durant el primer trimestre del 2020, EVARM presentarà el disseny final del prototip del vehicle i a finals d’any preveu dur a terme les primeres proves de circulació a Catalunya. Per la seva banda, el KIST ha desenvolupat la tecnologia de conversió de gas natural en hidrogen que es podrà instal·lar a les estacions de gas natural liquat (que ja es troba en algunes benzineres) per transformar-lo en hidrogen, fet que en pot facilitar la distribució ja que estaria disponible en punts de recàrrega ja existents.

En el marc del projecte, EVARM també està investigant com obtenir el gas natural liquat que es transformarà en hidrogen des de fonts sostenibles. Així, l’empresa investiga com reaprofitar residus -provinents d’aigües residuals, de purins o d’aliments, per exemple- com a font per obtenir un biogàs que, un cop tractat, pugui utilitzar-se com a gas natural. Aquest combustible d’origen sostenible es pot injectar a la xarxa de subministrament de gas natural i emprar-se en diferents aplicacions com és el cas dels vehicles.

Aquest mateix gas pot transformar-se en hidrogen fent servir l’estació que ha desenvolupat el KIST a Corea del Sud. Segons el director d’EVARM, Xavier Ribas, “es tracta d’aplicar els principis de l’economia circular per obtenir gas natural net que es pugui transformar en hidrogen, l’element més abundant de l’univers” com a alternativa als combustibles fòssils. Segons Ribas, “en cinc anys podrem veure vehicles impulsats per hidrogen de forma habitual circulant per les carreteres”.

En concret, l’empresa EVARM -fundada el 2015 i amb un equip de 12 treballadors- ha desenvolupat el sistema d’injecció i electrònica del motor que permet adaptar-lo per utilitzar l’hidrogen i el Korea Institute of Science and Technology s’ha encarregat de l’estació que converteix el gas en hidrogen. Per a Ribas, treballar amb aquest centre de recerca coreà “és una molt bona oportunitat per a EVARM perquè treballen tecnologia molt avançada i disposen de coneixements molt elevats que es complementen molt bé amb nosaltres i ens fan créixer”.

El projecte també compta amb la col·laboració de l’empresa Enagás, que treballa diferents projectes per impulsar les tecnologies que accelerin la transició energètica com la generació d’hidrogen. En aquest àmbit, Enagás treballa diferents solucions de tecnologia power to gas, que aprofita excedents de l’energia elèctrica d’origen renovable per produir hidrogen a partir de l’aigua.