Nou programa de l'ICO per impulsar la innovació en la teràpia del càncer

L’Institut Català d’Oncologia (ICO) ha creat el Programa Immuno-ProCURE (iProCURE) amb l’objectiu d’incorporar accions de recerca translacional (del laboratori al pacient) per tal de poder fer arribar els tractaments avançats basats en utilitzar el propi sistema immunològic del pacient a l’hora de tractar tumors malignes als centres de la xarxa oncològica que gestiona ICO. A més, el projecte compta amb la col·laboració dels diferents instituts de recerca vinculats a l’ICO en cada territori.  

 
La coordinació d’aquest nou programa està compartida pel biòleg molecular de l’ICO l’Hospitalet Ramon Alemany, i per l’oncòleg mèdic de l’ICO l’Hospitalet, Josep Ma Piulats, i compta amb la col·laboració de professionals dels centres ICO repartits pel territori català (l’Hospitalet, Badalona, Girona, Tarragona i Tortosa). Per Piulats, “el Programa Immuno-ProCURE representa una gran oportunitat per innovar en el tractament del càncer i, sobretot, per tal de poder apropar aquests tractaments als i les pacients”.

Segons l'ICO, la immunoteràpia del càncer ha passat a ser una realitat des del descobriment dels inhibidors dels punts de control del sistema immunològic. Aquests fàrmacs han demostrat ser molt actius en tumors de molt mal pronòstic com poden ser el càncer de pulmó o el melanoma cutani. Malauradament aquests fàrmacs no funcionen en tot tipus de pacients i, per tant, s’ha de continuar innovant  en la teràpia del càncer i donar un pas endavant en la recerca del laboratori a la clínica.

De fet, el sistema immunològic és complicat i implica moltes cèl·lules, proteïnes i altres productes químics i, cadascun, amb diferents funcions a realitzar. Per altra banda, cada tumor es diferent, així com també es diferent la manera com interactua el sistema immunològic de cada pacient amb el seu propi tumor. És per això que cada cop està més clar que, en molts casos, s’haurà d’anar en la direcció de personalitzar el tractament d’immunoteràpia amb el càncer.
 
En aquets moments les línies de treball del Programa iProCURE van des de l’ús de virus modificats i cèl·lules mesenquimals, per tal de fer visibles els tumors al sistema immunològic, o a la generació de nous protocols que permetin extreure limfòcits capaços de reconèixer tumors dels pacients per tal d’utilitzar-los en teràpia.  
 
Precisament en aquesta última línia, s’està obrint l’estudi PULSE-UM amb el qual es pretén utilitzar cèl·lules mesenquials infectades amb un virus oncolític en pacients amb melanoma uveal amb metàstasis hepàtiques. De fet, l’ICO és un dels centres de referència a nivell nacional i europeu per tractar aquesta malaltia i que disposa d’experiència per tal d’introduir noves modalitats de tractaments immunològics.  
 
A més, l’ICO ha participat en el desenvolupament del fàrmac Tebentafusp, un producte immunològic aprovat per a tractar el melanoma uveal i que és el primer fàrmac amb funció reclutadora de limfòcits en tumors sòlids sent, de moment, l’únic centre a Catalunya on es pot administrar. Per altra banda, en els propers mesos es posarà en marxa l’estudi TILTs que té com a objectiu utilitzar limfòcits intratumorals per a tractar algun tumors rars i molt agressius que solen afectar a adolescents i adults joves.
 
Aquests són alguns exemples dels primers estudis que donaran un pas endavant en la recerca translacional, del laboratori a la clínica, i que aniran augmentant en un futur proper amb altres projectes en tumors sòlids i hematològics, així com noves estratègies terapèutiques per tal de poder reduir l’impacte del càncer a Catalunya.