El laboratori d’oncologia infantil de l’Hospital Sant Joan de Déu estrena noves instal·lacions

El SJD Pediatric Cancer Center Barcelona (PCCB) de l’Hospital Sant Joan de Déu d'Esplugues ha estrenat les noves instal·lacions de la seva Unitat de Recerca en Càncer Infantil-CaixaResearch, l’única que es dedica exclusivament a l’oncologia pediàtrica. El nou espai ha estat subvencionat per la Fundació “la Caixa” amb tres milions d’euros, i altres aportacions realitzades per famílies de pacients i entitats de la societat civil mitjançant l’organització d’iniciatives diverses.  

El nou equipament disposa d’una superfície de 1.112 metres quadrats i integra dos espais diferenciats: d’una banda, un laboratori per al diagnòstic molecular i, d’una altra, un destinat específicament a la recerca. “En un principi l’estudi molecular del tumor només es feia en casos molt concrets i més per temes de recerca que no pas d’assistència", explica el director científic del PCCB, Jaume Mora. "Actualment, però, es fa en tots els casos perquè el diagnòstic molecular del tumor és imprescindible per poder pronosticar la seva evolució i determinar quin és el tractament més adequat que s’ha de donar a l’infant, el que es coneix com a medicina de precisió o personalitzada”, apunta. Al laboratori de recerca,  un equip de 50 investigadors es dediquen a l’estudi d’un ampli ventall de tumors del desenvolupament.

La inauguració de les noves instal·lacions té lloc justament quan es compleixen 20 anys de la creació d'aquest laboratori que es va posar en marxa l’any 2003 i va créixer gràcies a les donacions de la societat civil.  “La recerca dels tumors del desenvolupament es va finançar gràcies a la filantropia", diu Mora, tot recordant que en aquells anys, a Espanya no hi havia tradició de buscar donants per a la recerca. "Nosaltres vam començar a fer-ho perquè l’oncologia pediàtrica, com moltes altres malalties minoritàries, suscita poc interès per part de la indústria i atreu poques ajudes públiques. Vam començar a picar portes, a explicar perquè era necessari i ara ja és una pràctica habitual”, ressalta. 

Va ser així, mitjançant donacions de la societat civil, com el Laboratori d'Oncologia infantil de l’Hospital Sant Joan de Déu ha crescut exponencialment al llarg de les dues darreres dècades. Actualment, el 75% dels més de tres milions d’euros que es destinen cada any a la recerca pediàtrica a l’Hospital Sant Joan de Déu, i que han permès obrir més d’una desena de línies de recerca, provenen de donacions de la societat civil. 

Alguns dels treballs de recerca que, al llarg de les dues últimes dècades, han dut a terme els investigadors del Laboratori d’Oncologia Infantil de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona han aconseguit millorar el diagnòstic d’alguns càncers i personalitzar el seu tractament. Des de l'hospital asseguren que a la pràctica, aquests avenços han permès que alguns infants puguin ser tractats amb èxit sense necessitat de quimioteràpia i d’altres, els que presenten tumors molt agressius, amb teràpies molt personalitzades i dirigides a les alteracions moleculars específiques del tumor.  

Un exemple paradigmàtic és el cas del neuroblastoma, un tumor que té el seu origen en les cèl·lules immadures del sistema nerviós perifèric. En els seus inicis, l’equip d’investigadors que va entrar a treballar al Laboratori d’Oncologia Infantil de Sant Joan de Déu es va centrar en la recerca d’aquest tumor, que és el més freqüent durant els primers cinc anys de vida.  

L’any 2012, aquests investigadors van identificar diversos marcadors genètics que permeten, immediatament després del diagnòstic i en el termini de 24 hores, predir l’agressivitat del neuroblastoma. "Aquesta informació és clau perquè ha fet possible que, actualment, la meitat dels pacients amb neuroblastoma superin la malaltia només amb una cirurgia, sense haver de rebre quimioteràpia o radioteràpia", ressalten les mateixes fonts.

Els investigadors del Laboratori d’Oncologia Infantil disposen, per als seus treballs de recerca, del banc de tumors pediàtrics més gran d’Espanya. Des de fa 15 anys, i arran de la col·laboració entre oncòlegs, cirurgians i patòlegs, el Servei d'Anatomia Patològica recull, de manera sistemàtica, totes les mostres del tumor que s’extreuen als pacients al llarg de la seva malaltia. Ho fa amb dues finalitats: d’una banda, poder oferir als pacients un diagnòstic molecular i un tractament personalitzat; i, d’una altra, per avançar en la recerca dels tumors del desenvolupament posant-les a disposició d’investigadors d'arreu del món.